Ensayo por Tommy Muriel (Hablando En Clave®)
Enero del 2026 comenzó con una sorpresa realmente inesperada. Si bien el relanzamiento por parte de Musical Productions de este “masterworks” de Eddie Palmieri por un lado tiene sabor a explotación (no fue sino hasta meses después de su partida física que este set de ocho canciones – bueno, realmente siete – se hizo público), por otro lado, para tanto el salsero promedio como para los que nos cantamos admiradores de por vida de la obra, vida y “milagros” del eterno Rumbero del Piano este lanzamiento es un regalo más que bienvenido. Supongo por fe que Harvey Averne – el productor original de estas sesiones bajo el antiguo Coco Records – está al tanto de este lanzamiento y no se está enterando
por mí leyendo este escrito (sería el colmo…).
Sin mayor introducción pasemos pues a desmenuzar este regalo post mortem del Sol de la Música Latina.
1) Puerto Rico (1972, 914 Recording Studios)
Eddie Palmieri (piano), Andy González (bajo), Nicky Marrero (timbales), Jerry González (congas), Barry Rogers, José Rodrigues (trombones), Víctor Paz (trompeta), Mario Rivera (sax barítono), Harry Viggiano (tres), Ismael Quintana (maracas), Arturo Campa (claves, vocal), Willie Torres (vocal)
“I’m insulted!” – Jerry González
“Shut up and let’s do this. We’ve been here all night long.” – Nicky Marrero
“There’s tension in the rhythm…” – Ismael Quintana (a modo de burla)
“Come on, Harry. Let’s go.” – Eddie Palmieri
“Ready? I’m ready….” – Harry Viggiano
Con este diálogo en inglés comienza esta toma alterna de este clásico de clásicos. Lo primero que resalta desde el arranque – aparte de una introducción harto distinta cortesía de Harry Viggiano – es que esta toma no la canta Ismael Quintana (él descansó la voz en esta toma), sino que son Willie Torres y Arturo Campa quienes cantan la melodía principal a dúo y luego hacen los coros. [Incluso, si escuchan con audífonos, notaran que Willie clama propiedad del tema – como quien dice – dejando plasmado su ya patentado grito de guerra (“¡yyyyyy dice!!”) justo antes del coro y soneos.] Esta sesión, por cierto, fue la última de Campa como miembro de la banda de Palmieri (fue él quien lo bautizó como “El Hombre de la Barba” durante las sesiones de “Justicia”). Al igual que en la toma oficial que se publicó en el álbum “Sentido,” Eddie, Barry, Joseíto y Vitín – raspando la estratósfera con su trompeta – son los solistas aquí. Eso sí, Nicky en esta toma solo grabó timbales (en la toma oficial grabó bongó y luego regrabó el timbal vía overdubbing o regrabación en buen castellano y qué bueno baila usted). Jerry grabó este tema usando una sola tumbadora al estilo Tumbao clásico. Al final de esta toma escuchen a Willie Torres disparándose un Álvarez Guedes en versión bilingüe, protestando que Eddie parara el tema cuando estaba en su clímax según él….
[Durante estas sesiones Campa le sugirió a Eddie rehacer un tema de Los Beatles a ritmo de danzón – y para el cual incluso le trajo la traducción – y el líder inicialmente le dio el visto bueno, pero ese tema jamás llegó a cuajarse. Dos años después y ya sin Campa a bordo Eddie retoma este boceto y, orquestado por el maestro René Hernández, lo publica a nombre propio en el antológico “The Sun Of Latin Music.” Pero esto es historia para detallarla en otra ocasión…]
Andy González
Ismael Quintana
Willie Torres
2) Un Día Bonito (1974, Electric Lady Studios)
Eddie Palmieri (piano), Eddie “Guagua” Rivera (bajo eléctrico), Nicky Marrero (timbales), Eladio Pérez (congas), Tommy “Choki” López Jr. (bongó, conga), Alfredo De La Fe (violín eléctrico), Lalo Rodríguez (vocal)
La última obra maestra en conjunto de Eddie y Barry Rogers como coautores y arreglistas en una versión primaria. No hay sección de vientos en esta toma, solo se escucha aquí a la sección rítmica leyendo fielmente la partitura junto al violín de Alfredo De La Fe y un adolescente Lalo Rodríguez – debutando como nueva voz de la banda con apenas 16 años de edad entonces – plasmando la voz guía. Noten que en el boceto inicial había un interludio largo a ritmo de mozambique – la referencia del “My Spiritual Indian” de 1968 es obvia aquí – con El Hombre de la Barba explorando a sus anchas y Eladio Pérez desplegando su maestría con un solo de congas a lo macho – sin mucho redoble, pero cada golpe acentuado, en clave y bien definido. La vieja escuela se respeta, señores.
Eddie «Guagua» Rivera
Tommy «Chucky» López. Foto de Martin Cohen
3) Vámonos Pa’l Monte (en vivo, 1971)
Eddie Palmieri (piano eléctrico), Charlie Palmieri (órgano Hammond), Andy González (bajo), Nicky Marrero (timbales), Eladio Pérez (congas), Tommy “Choki” López Jr. (bongó, conga), José Rodrigues (trombón), Larry Spencer (trompeta), Ronnie Cuber (sax barítono), Ismael Quintana (vocal, maracas), Jimmy Sabater, Willie Torres (vocal), Aníbal Vázquez (maestro de ceremonias)
El único tema no necesariamente inédito en este set lo es este tema con el que los hermanos Palmieri abrieron el histórico concierto en el teatro de la Universidad de Puerto Rico, primera presentación de ambos en suelo boricua. Para los que sí poseen la versión original y sin editar de este concierto – tal y como Coco Records lo publicó en 1973 en el antológico álbum doble de igual nombre – esto no es novedad, pero para los que solo tuvieron acceso a la versión comprimida que MP lanzó en los 90’s sí será una revelación.
De todos modos, más que apropiado el que se reconozca aquí a quien siempre fue el role model – el modelo a seguir – de toda la vida de Eddie: su hermano mayor y eterno Gigante de las blancas y negras.
Charlie Palmieri
4) Nunca Contigo (1974, Electric Lady Studios)
Eddie Palmieri (piano), Eddie “Guagua” Rivera (bajo eléctrico), Nicky Marrero (timbales), Eladio Pérez (congas), Tommy “Choki” López Jr. (bongó), Víctor Paz (trompeta), Ronnie Cuber (sax barítono), Alfredo De La Fe (violín eléctrico), Lalo Rodríguez (vocal)
Un boceto primario de este clásico antes de la reorquestación a cargo del maestro René Hernández. Noten que aquí – al igual que en el “Mi Cumbia” más adelante – la sección de vientos se reduce a solo una trompeta y un saxo barítono. Ambos, don Vitín Paz y Ronnie Cuber, se sirven con la cuchara grande en esta toma.
5) Un Puesto Vacante (1974, Electric Lady Studios
Eddie Palmieri (piano), Eddie “Guagua” Rivera (bajo), Nicky Marrero (timbales), Eladio Pérez (congas), Barry Rogers, José Rodrigues (trombones), Víctor Paz, Virgil Jones (trompetas), Mario Rivera, Ronnie Cuber (saxos barítonos), Alfredo De la Fe (violín eléctrico), Lalo Rodríguez (vocal, maracas), Jimmy Sabater, Willie Torres (vocal)
El propio Eddie había publicado sorpresivamente tanto esta toma original así como una segunda toma más corta en tiempo en su propio portal de YouTube justo un año atrás – enero 2025 mientras convalecía de una enfermedad que lo alejó temporeramente de los escenarios…y con esto dando al traste con la versión oficial que por décadas sirvió de introducción a este tema grabado originalmente en las sesiones de “The Sun Of Latin Music,” pero descartado y publicado al año siguiente en el polémico “Unfinished Masterpiece.”
Cuento largo corto, este tema lo escribió Eddie originalmente en tributo a Nicky Marrero, quien regresaba a la orquesta tras desbandarse la orquesta inicial de Ismael Miranda.
Pero Marrero, ya en este entonces miembro de la Fania All-Stars, no iba a quedarse a tiempo completo. Por otro lado, noten que este tema originalmente se orquestó en los tonos de Quintana, quien justo ese año dejaba la orquesta y se sumaba a las filas de la Fania. Meses después, don René rehacía este arreglo suyo transportándolo a los tonos de Lalo – quien obviamente no estaba cómodo con el tono original – y, tras cambios en la letra, lo regrabó.
El que este tema nunca se publicara en “The Sun Of Latin Music” responde a que Manny Oquendo – quien originalmente se rumoraba que regresaría a la orquesta reemplazando precisamente a su sucesor – era quien grabaría el solo de timbales en la versión oficial, pero jamás llegó al estudio. Cuento largo corto y en un final sarcástico a lo Tite Curet, Harvey Averne como productor le pide a Nicky en 1975 que regrabe este tema que originalmente era suyo en su totalidad para completar el álbum “Unfinished Masterpiece.”
Eddie Palmieri y su Orquesta. Foto de Martin Cohen.
6) Adoración (1972, 914 Recording Studios)
Eddie Palmieri (piano), Andy González (bajo), Nicky Marrero (timbales), Jerry González, Frankie Malabé (congas), Mario Rivera (sax soprano), Harry Viggiano (guitarra), Ismael Quintana (vocal, maracas), Arturo Campa (claves, vocal), Jimmy Sabater, Willie Torres (vocal)
Esta antológica versión inédita de este clásico inmortal nos regresa a los antiguos estudios 914 Recording en Nueva York. En esta toma el único instrumento de vientos lo es el saxo soprano del hoy también inmortal Mario Rivera, quien se estira a sus anchas a final de tema. Notable por demás es el hecho que aquí, previo a la orquestación en conjunto de Rivera y Barry Rogers, es Viggiano y su guitarra eléctrica quien hace básicamente las partes de vientos aquí, con el saxo del Comandante prácticamente complementando la sección rítmica. Otra diferencia notable lo es la excelencia de Quintana aquí sirviéndose a su anchas y con unas inspiraciones de antología – y que, al igual que este quien suscribe, a muchos le extrañará y mucho – valga la redundancia – que no llegaran a la versión oficial que todos conocemos. La presencia de Campa como primera voz en los coros y el agite de Andy González y su bajo Ampeg también son más que notables aquí, al igual que la sabrosura del entonces precoz Choki y su bongó. Y sí, escuchan a dos congueros al unísono aquí a ritmo de guaguancó tradicional a la neoyorquina, con el invitado Frankie Malabé tocando el patrón de tres golpes.
7) Óyelo Que Te Conviene (1975, Broadway Recording)
Eddie Palmieri (piano, vocal), Polito Huertas (bajo), Nicky Marrero (timbales), Eladio Pérez (congas), Tommy “Choki” López Jr. (bongó), Víctor Paz, Virgil Jones, Mike Lawrence (trompetas), Bobby Porcelli (sax alto), Lew Orenstein (sax tenor), Mario Rivera (sax tenor, vocal), Ronnie Cuber (sax barítono), Peter Gordon (trompa), Lalo Rodríguez (vocal, maracas)
La única representación oficial de las sesiones de “Unfinished Masterpiece” – o “Kinkamaché,” el título original que Eddie tenía en mente para este álbum – lo es esta nueva versión de su clásico grabado originalmente con su banda inicial La Perfecta. Al igual que “Un Puesto Vacante,” esta es la única otra obra completa de Don René como arreglista que se escucha en este álbum recién publicado. Las partes de trombón en este arreglo las ejecuta el maestro Peter Gordon en una trompa francesa.
En esta toma temprana no hay coristas de por sí. El propio Lalo junto a Mario Rivera y el propio Eddie son los que hacen las funciones aquí. Choki de nuevo se luce a sus anchas con su bongó.
[Noten aquí a las tres trompetas originales de esta sesión, como era el plan y arreglo original. Como es sabido, don Vitín regrabó todas las partes de trompeta para el lanzamiento oficial de este otro álbum. La versión oficial también incluye una tuba – a cargo de Tony Price – y un tímpano sinfónico cortesía de Nicky añadiendo peso al solo de Choki.]
8) Mi Cumbia (1974, Electric Lady Studios
Eddie Palmieri (piano), Eddie “Guagua” Rivera (bajo eléctrico), Nicky Marrero (timbales), Eladio Pérez (congas), Tommy “Choki” López Jr. (bongó), Víctor Paz (trompeta), Ronnie Cuber (sax barítono), Alfredo De La Fe (violín eléctrico), Lalo Rodríguez (vocal)
Al igual que el álbum de 1974 y primero en ganar un Grammy en la naciente categoría latina, este nuevo álbum de Eddie Palmieri cierra con su homenaje a motu proprio a la tierra que hoy día reclama al movimiento salsero como patrimonio suyo – y del cual han sido sostén y celosos custodios por décadas y contando.
De nuevo, solo una trompeta y un barítono son la sección de vientos aquí, con De la Fe y su violín complementándolos. (La orquestación a seis voces de Don René aun no estaba completa. Eso o en esta toma alterna de ensayo no estaba la sección de vientos completa.) En esta toma no hay coros, solo Lalo plasmando la voz guía y, contrario al “Un Puesto Vacante,” guapeando en los soneos y demostrando que los zapatos de Quintana en realidad no le quedaban tan grandes como muchos pensaban en aquel entonces. Lo mejor del Canario Original aún estaba por venir, pero ya el potencial lo venía demostrando en esta su primera sesión de estudio. Desde luego, algo vieron en él don René y Justo Betancourt cuando le dijeron a Eddie “este es el que tú necesitas….»
A la memoria de aquellos que ya disfrutan de la Inmortalidad, pero fueron parte integral de esta historia: Eddie Palmieri, Charlie Palmieri, Ismael Quintana, Barry Rogers, Lalo Rodríguez, Víctor Paz, Mario Rivera, Ronnie Cuber, Eddie Guagua, José Rodrigues, Eladio Pérez, Choki López, Andy y Jerry González, Mike Lawrence, Jimmy Sabater, Willie Torres, don Aníbal Vázquez….y Pete “El Conde” Rodríguez, cuyo natalicio se celebra hoy 31 de enero cuando se escriben estas líneas (y cuya última grabación en vida fue precisamente con Palmieri y El Rey Contento en un álbum titulado “Masterpiece”).
Y, ¿por qué no?, honrando en vida a los que todavía nos dan cátedra de este otro lado del espectro: Nicky Marrero, Bobby Porcelli, Alfredo De La Fe, Harry Viggiano, Polito Huertas y don Arturo Campa.
Escrito: Tommy Muriel
Edición: Angelina Medina Quiroga
Original de Herencia Rumbera Radio
Lima – Perú
Marzo 2026
